שלושה שודדי עתיקות בדואים נתפסו בשעת מעשה בחורבת שמריה בדרום. בחקירתם סיפרו כי בעיר רהט ישנה "בהלת זהב של ממש" בשל פרסומים על גילוי מטמונים באתרי עתיקות.
בפעולה מבצעית של היחידה למניעת שוד עתיקות ברשות העתיקות, נתפסה שלשום חולייה של שודדי עתיקות, בשעה שעסקו בחפירה באתר הארכיאולוגי חורבת שמריה בסמוך לצומת גילת בדרום.
השלושה, בדואים מהעיירה רהט, נתפסו בתוך בור בעומק של למעלה מ-3 מטרים, אותו חפרו וחצבו באמצעות כלי חפירה וכלים מכאניים במטרה למצוא עתיקות.
פקחי היחידה למניעת שוד עתיקות מצאו בשטח גנרטור, 2 מכשירי "קונגו", ציוד תאורה וגלאי מתכות משוכלל בהם השתמשו השודדים.
בחורבת שמריה קיים אתר עתיקות מהתקופות הביזנטית והערבית הקדומה.
לדברי פקח היחידה למניעת שוד עתיקות, הארכיאולוג גיא פיטוסי, שפיקד על המבצע: "החשודים חפרו באתר, חשפו בור מים עתיק, וחצבו בפראות אל תוך דפנותיו תוך שהם גורמים נזק נרחב ובלתי הפיך לארכיאולוגיה במקום. אני שמח שהצלחנו לתפוס את החוליה הזו ולעצור את הפגיעה בעתיקות, במיוחד כיוון שידוע לנו שזו לא הפעם הראשונה בה החבורה הזו יצאה לחפור באתרי עתיקות."
שלושת הבדואים סיפרו בחקירתם כי שמעו פרסומים בתקשורת אודות מטמוני מטבעות עתיקים הכוללים מטבעות זהב, שנמצאו בחפירות ארכיאולוגיות באיזור קרית גת.
ראש החוליה טען כי הם באו למקום לחפש מטמון זהב, וכי בעיר רהט ישנה "בהלת זהב של ממש" בעקבות אותם הפרסומים.
\
ברשות העתיקות מציינים כי בדרום הארץ מורגשת עלייה במספר נסיונות שוד העתיקות, ומדגישים כי חפירה בלתי מורשית באתרי עתיקות מהווה עבירה חמורה על החוק שבגינה נקבעו בחוק עונשי מאסר של עד 5 שנים.
מעצרם של שלושת הבדואים הוארך אתמול (ג') בבבית משפט השלום בבאר שבע בארבעה ימים.
