ראש המועצה האזורית אל-בטוף, עאהד רחאל (55), נעצר אתמול (שני) לפנות בוקר במסגרת מבצע "שומרי הצל" נגד גביית דמי חסות, ובית משפט השלום בחיפה האריך את מעצרו בשבעה ימים. המשטרה ביקשה 11 ימים.
לפי המשטרה, רחאל חשוד במעורבות, יחד עם אחרים, בגביית כספים מקבלנים במסווה של שירותי שמירה. בבקשת המעצר פורטו חשדות לגביית דמי חסות, מתן שירותי ארגון שמירה ללא רישיון, איומים, סחיטה באיומים, עושק, קבלת דבר במרמה, קשירת קשר לביצוע פשע והלבנת הון.
בדיון אישר נציג המשטרה כי חברת השמירה "איילון", שנבדקת בחקירה, נמצאת בבעלות בנו של רחאל. לדבריו, רחאל אינו רשום כבעל מניות או כבעל תפקיד בחברות שנחקרו, אך חומר החקירה מצביע לכאורה על מעורבות פעילה שלו בקבלת הכספים ועל כך שנהנה מהם בעקיפין. לפי נציג המשטרה, כחמישה מתלוננים קושרים את רחאל לעבירות, ובחיפוש לא נתפס כסף. השופט צבי שרייר ציין כי מדובר בהיקף של מיליוני שקלים, וקבע כי "מדובר בתיק חקירה סבוך שנשען על מספר פרמטרים ובו איסוף ראיות במספר מישורים, אשר משלימים תמונה אחת". השופט דחה את בקשת ההגנה לשחרר את רחאל בתנאים מגבילים.
סנגוריו של רחאל ביקשו לאסור את פרסום שמו, בין היתר בשל עברו במשטרה ומצבו הרפואי, אך השופט דחה את הבקשה וכתב כי "זכות הציבור לדעת" גוברת בשל היקף הפרשה וחומרתה.
רחאל עצמו מכחיש את החשדות. "אין לי יד ורגל בפרשה הזאת. לא מיני ולא מקצתי", אמר לחדשות 12. עו"ד ענאן עליאן, המייצג אותו, מסר כי "ראש המועצה כופר בכל החשדות המיוחסים לו באופן גורף". בסביבתו של רחאל טענו כי הוא נעצר כשהגיע לתחנת המשטרה בעקבות מעצר בנו. המועצה האזורית הביעה בהודעה "אמון מלא" בראשה, ומסרה כי שירותיה לתושבים נמשכים כרגיל.
לפי המשטרה, מבצע "שומרי הצל" הגיע לשלב הגלוי לאחר חקירה סמויה של כעשרה חודשים, שניהלו ימ"ר חוף ולהב 433 בליווי הפרקליטות. כ-500 שוטרים ולוחמי מג"ב פשטו על יעדים ברחבי הארץ ועצרו יותר מ-50 חשודים, בהם גורמים בארגוני פשיעה. לפי החשד, הקבלנים נדרשו לשלם עשרות אלפי שקלים עבור כל אתר בנייה תמורת "שמירה", אף שבפועל לא סופקה שמירה, ומי שגבו את הכסף הם לכאורה אלה שיצרו את האיום על האתרים. החקירה עוסקת ב-13 פרשיות סחיטה לפחות, באותו אופן פעולה.
ב-2018 נבחר רחאל לראשות המועצה, המאגדת את היישובים הבדואיים עוזייר, רומאנה, ואדי אל-חמאם ורומת אל-הייב, וב-2024 נבחר לכהונה שנייה. הוא עמד גם בראש פורום הרשויות הבדואיות בצפון.
בספטמבר האחרון היה רחאל אחד משמונת ראשי הרשויות הבדואיות בצפון שנפגשו בזרזיר עם יו"ר מפלגת ישר גדי אייזנקוט. לאחר הפגישה הודיעה המפלגה כי השמונה תומכים באייזנקוט לראשות הממשלה, ובהודעה נמסר בשמם כי הם מאמינים שהוא "יכול להביא ביטחון, להילחם בפשיעה ולהביא שקט לצפון ולמדינה כולה". כפי שפרסמנו אז, ראש מועצת טובא-זנגרייה טען כי אייזנקוט התחייב בפגישה לצרף את רע"מ לממשלה, ואייזנקוט הכחיש.
כפי שפרסמנו, לפני כשנה, בנו של רחאל, רדא רחאל, נעצר בחשד למעורבות בכנופיית פרוטקשן שפעלה בטמרה. לפי הנטען בדיון אז, החברה שבבעלותו נועדה לשמש תשתית לסחיטת דמי חסות. כשנה קודם לכן הוגש כתב אישום נגד אחיו של ראש המועצה בחשד לסחיטת פרוטקשן מקבלנים בצפון.
