שר החקלאות אורי אוריאל סייר שלשום (ב') בישובי חבל אשכול שבעוטף עזה על מנת לראות אפשרויות להרחבת החקלאות באיזור. את הסיור אירח יו"ר מועצת אשכול גדי ירקוני יחד עם ניר מאיר, מזכ״ל התנועה הקיבוצית ובהשתתפות גאל גרינוולד יו"ר החטיבה להתיישבות ומנכ"ל החטיבה צבירי בר-חי.
על פי דבריהם בסיור האתגר המשמעותי בימים אלו, שלוש שנים אחרי מבצע צוק איתן, הוא זירוז ההליכים לקליטת משפחות נוספות בישובי ובקיבוצי המועצה והאפשרות להמשך פעילותה של החטיבה להתיישבות באזורים אלו.
במהלך הסיור אמר השר אורי אריאל: ״מרגש לראות את תנופת ההתיישבות והחקלאות בישובים ובקיבוצים באזור עוטף עזה. לשמחתנו, החטיבה להתיישבות חזרה לפעילות ונעשה את המקסימום להכפלת ההתיישבות והרחבת החקלאות״
גאל גרינוולד יו״ר החטיבה להתיישבות אמר גם הוא: ״מחזק להיות כאן ולראות את פירות החלטת הממשלה להטיל על החטיבה להתיישבות את שיקום ישובי עוטף עזה לאחר מבצע צוק איתן. משמח במיוחד לראות כי הישובים נמצאים בתהליכי צמיחה דמוגרפית ורואים בעיניהם של רכזי הקליטה בישובים את חדוות העשייה. החטיבה להתיישבות חוזרת לפעול ביתר שאת ותסייע להבאת קבוצות התיישבות חדשות לחיזוק הישובים בעוטף עזה.״
במהלך הדיון עם חברי הקיבוץ כרם שלום על קליטת תושבים חדשים מהאזור, העלו כמה מן חברי הקיבוץ החדשים, את הצורך והרצון להקמת בית כנסת בקיבוץ. לאחר ששאל השר האם יש ספר תורה במקום, נתקבלה תשובה שלילית, והשר אמר כי הוא ידאג באופן אישי להעביר את ספר התורה שהוא הביא לכפר אדומים.
ספר התורה הוא בן 110 שנים והגיע לישראל מעיירת משפחת אימו פיבינצה שבפולין. השר אריאל סיפר בהתרגשות כי כל המשפחת מצד אימו נרצחה בשואה ורק היא שרדה את התופת. עוד אמר אריאל כי "בשבילי ספר התורה הוא עדות הניצחון על הנאצים וזיכרון להמשך החיים היהודים במדינת ישראל המתחדשת וזו זכות של ממש להעביר את ספר התורה לציונים של שנת 2017 מישובי עוטף עזה".
